Ја викаа Екатерина. За сите во компанијата таа беше само чистачка во една голема градежна фирма. Сивата униформа, избледениот шамивче врзанo ниско на челото и жолтите гумени ракавици ѝ даваа изглед на жена што целосно се стопила со ѕидовите. Се движеше тивко, речиси невидливо, како сенка. Никој никогаш не се запраша кој се крие зад тој неприметлив лик.

Вработените се навикнаа на нејзиното присуство: таа ги чистеше ходниците, ги миеше подовите, ги празнеше корпите и исчезнуваше. Не зборуваше, не гледаше никого в очи, не учествуваше во разговори. Две години минаа така, без никој да дознае нешто за неа.

Вечерта што го промени сè

Таа вечер требаше да биде како и сите претходни. Канцелариите се празнеа, луѓето си заминуваа. Екатерина влезе во кабинетот на генералниот директор со кофата и мопот. Беше сигурна дека го нема. Но вратата нагло се отвори.

Влезе Игор Александрович, директорот, а по него и неговиот заменик Дмитриј. Се расправаа гласно.

— „Утре имаме преговори со Јапонците, а немаме преведувач!“ — нервозно изусти Игор. „Катастрофа е, можеме да изгубиме милиони.“

Екатерина продолжи да го чисти прозорецот, но внимателно слушаше.

— „Побарај некој од агенција“, предложи заменикот.

— „Веќе пробав!“ одмавна со рака Игор. „Минатиот пат нивниот преведувач нè посрамоти. Не ризикувам повеќе.“

Молчание. Тежок воздух. Екатерина го остави мопот, се исправи и рече:

— „Јас можам да помогнам.“

Двајцата ја изгледаа како да ја гледаат за првпат. Но директорот се насмевна студено:
— „Ти? Да преведуваш Јапонци? Ти си само чистачка, знај си го местото.“

Таа молчеше. Само се наведе и продолжи со својата работа.

Утрото на изненадувањето

Следниот ден конференциската сала беше полна со напнатост. Сè беше подготвено, документите наредени, но атмосферата беше тешка. Јапонската делегација пристигна, а сите знаеја: без преведувач ова ќе биде крај.

И тогаш — вратата се отвори. Сите погледнаа: беше Екатерина. Но овојпат — без униформата. Во строг костум, со прибрана коса и сигурен поглед, изгледаше како сосема друга личност.

Се приближи до масата и рече:
— „Дозволете ми јас да преведувам.“

Не чекајќи одговор, се заврте кон Јапонците и проговори на нивниот јазик. Течно, јасно, со совршен изговор.

Во салата настана тишина. Колегите беа занемени. Директорот побледе. Дмитриј едвај веруваше во тоа што слуша. А Јапонците? Насмеани, конечно опуштени, зборуваа слободно.

Преговорите поминаа совршено. Договорот беше потпишан. Фирмата беше спасена. Сè благодарение на жената која сите ја сметаа за невидлива.

Скриевана вистина

Наскоро шепотењата се раширија низ целиот офис. Кој е таа? Од каде знае јапонски?

Истината ги остави сите без зборови. Екатерина некогаш била врвен преведувач во Министерството за надворешни работи. Присуствувала на меѓународни самити, предавала на Универзитетот во Токио, ја претставувала својата земја на највисоко ниво. Но семејна трагедија ја натерала да ја напушти кариерата и да исчезне од јавноста. За да преживее, прифатила скромни работи — како чистење канцеларии.

Таа не бараше слава ниту признание. Живееше тивко, сè додека судбината не ја принуди да покаже која е навистина.

Последици

Од тој ден ништо не беше исто. Колегите кои порано минуваа покрај неа без да ја погледнат, почнаа да ја поздравуваат со почит. Директорот никогаш не ја заборави својата сурова грешка.

Но Екатерина остана иста: скромна, тивка, без барања. Таа им покажа на сите една вистина: зад најобичното лице може да се крие приказна што го менува светот.

А суровата реченица, „Ти си само чистачка, знај си го местото!“, засекогаш му остана на директорот како најболна лекција: вистинската големина често се крие таму каде што никој не ја бара.