Андреј Николаевич никогаш не се сметал себеси за слаб човек. На изглед беше смирен, прибран, човек кој знае да ги контролира емоциите и да го задржи достоинството дури и во најтешките мигови. Но во присуство на тештата, неговата сила се кршеше. Елена Викторовна, строга и јазичеста жена, како да имаше посебно задоволство во тоа да го понижува. Нејзините забелешки летаа за време на вечери, на семејни собири, па дури и во секојдневните ситници — секогаш директно во најболното место.

Таа вечер започна со неколку, на прв поглед, безначајни зборови. Марина, неговата сопруга, не обрна внимание, но за Андреј тоа беа игли што го прободуваа. Тој молчеше, но внатре во него се креваше бран на гнев. Подоцна, кога жената замина во кревет, тој остана сам во кујната. Ја отвори шишето вотка кое го донесе дома и испи неколку чашки една по друга. Алкохолот не ја изгаси навредата, но му даде чудна решителност.

План роден во темнината

Андреј чувствуваше дека премногу долго ѝ дозволувал на тештата да ја преминува границата. Во неговата глава се роди луд, безумен план — ноќеска ќе влезе во нејзината соба и ќе ѝ покаже дека не е човек за потсмев. Сакав да ја принуди да го почитува, барем со поглед, со еден единствен гест.

Часовникот покажуваше длабока полноќ. Марина спиеше цврсто, нејзиното дишење беше рамномерно и тивко. Андреј испи уште една чашка, потоа се исправи и со чекори што едвај се слушаа тргна кон собата на Елена Викторовна. Срцето му чукаше толку силно што мислеше дека целиот стан ќе се разбуди.

Средбата што ќе ја памети цел живот

Штом ја отвори вратата, застана. Сцената пред него беше нешто што не можеше ни да го замисли. Во собата гореше бледо светло од ламбата, а на креветот седеше тештата. Не спиеше — изгледаше како да го чека. Во рацете држеше стар фотоалбум, а кога го погледна во очи, Андреј почувствува како му се заледува крвта.

Тоа не беше нејзиниот вообичаен, студен и потсмевлив поглед. Во тие очи имаше страв и болка, нешто што тој никогаш порано не го видел.

— Сепак дојде, — прошепоти таа. — Знаев дека еден ден овој момент ќе дојде…

Сенки од минатото

Андреј не разбираше ништо. Нејзините зборови не се однесуваа на вечерната кавга, туку на нешто многу постаро, многу потемно. Таа го стегаше албумот до градите како да крие нешто свето.

Тој направи еден чекор напред и тогаш една фотографија падна на подот. Се наведна да ја земе — и застана како закован. На фотографијата имаше млад човек кој изгледаше застрашувачки сличен на него.

Сличноста беше премногу силна за да биде случајност. Елена Викторовна брзо ја зграпчи фотографијата и ја врати во албумот, но веќе беше доцна. Андреј видел доволно.

Стотици мисли му се вртеа во глава. Кој беше тој човек? Зошто изгледаше речиси идентично како него? И каква тајна чувала тештата толку години?

Молк што гуши

Ноќта траеше бескрајно. Елена Викторовна не кажа ништо повеќе. Само студено и тивко му рече: „Врати се во својата соба. Никогаш повеќе не влегувај тука.“

Андреј не можеше да заспие. Алкохолот не му помогна, прашањата го мачеа како оган. Гневот се претвори во ужас и болна љубопитност.

Утрото Марина не забележа ништо. Мажот беше блед, но молчеше, а мајка ѝ се однесуваше како да не се случило ништо. Но за Андреј — сè се промени.

Сега живееше со сознанието дека под покривот на нивниот дом се крие тајна доволно силна за да ја уништи не само неговата, туку и целата семејна судбина.

И секоја ноќ, кога часовникот отчукуваше во тишината, пред неговите очи повторно оживуваше ликот од фотографијата — лице толку слично на неговото, што му студеше до коски.