Ана имаше само деветнаесет години кога нејзиниот живот се сврте наопаку поради одлука што никогаш не ја посакала. Родена во мало украинско село, таа од детството го знаеше вкусот на тешката работа — утринските задачи, помошта во семејната винарија, грижата за помалите браќа и сестри. Нејзиното семејство поседуваше мала винарија, но долговите, слабите жетви и економската криза ги доведоа на работ на пропаст.

Тогаш се појави човек со понуда што изгледаше како спас — шеикот Тарик Ибн Рашид, еден од најбогатите луѓе во Мароко, милијардер на седумдесет и пет години. Неговиот услов беше едноставен, но шокантен: ќе ги отплати сите долгови, ќе ја спаси винаријата… но Ана мора да стане негова сопруга.

За семејство кое се соочуваше со целосен колапс, тоа беше договор со судбината. Договорот беше потпишан, документите заверени, а Ана — со куфер полн со скромни фустани и срце полно со страв — се најде во жешкиот и бучен Маракеш.

Палатата во која ја однесоа изгледаше како сцена од „Илјада и една ноќ“. Високи резбани врати, мозаични подови, мирис на сандалово дрво во воздухот — сето тоа ја заслепуваше и истовремено ја плашеше. Слугите ѝ се поклонуваа со почит, но во нивните погледи блескаше тивко љубопитство. Таа се чувствуваше повеќе како заробеничка отколку како невеста.

Се обидуваше да се увери себеси дека бракот ќе биде само формалност, дека стариот човек бара само друштво. Но студените погледи на неговите адвокати и прецизните подготовки за свадбата ѝ ја уништија таа илузија.

Дојде вечерта. Златните алки на нејзините зглобови ѕвонеа со секое движење, а под лесната ткаенина на венчаницата, Ана се тресеше. Ходниците на палатата потонаа во тишина, како и самиот воздух да го задржуваше здивот.

Кога вратите на нејзината одаја се отворија, таа го виде Тарик. Одејќи бавно, но со самодоверба на човек што секогаш го добива посакуваното, неговите очи, и покрај возраста, гореа со чудна, продорна светлина. Без поздрав, тој само рече:

— Соблечи се.

Секој негов чекор го приближуваше моментот од кој Ана се плашеше најмногу. Срцето ѝ чукаше толку силно, што мислеше дека ќе ѝ излета од градите.

Тој седна покрај неа. Неговиот здив беше тежок, присуството заповедничко. И тогаш… се случи нешто сосема неочекувано.

Тарик застана, ја погледна во очи и тивко рече:

— Се плашиш. Го гледам тоа.

Овие зборови звучеа изненадувачки нежно. Тој стана, пријде до прозорецот, си налеа чаша вода и, без да се сврти, додаде:

— Вечерва само ќе разговараме. Ќе имаш време да се навикнеш на мене.

Ана не можеше да поверува во своите уши. Сите страшни приказни што ги слушнала за присилни бракови се распаднаа во еден миг. Наместо студена доминација, најде трпение. Но токму таа ноќ сфати нешто уште позагрижувачко — дека ова е само почеток.

Тарик ѝ раскажа дека ја изгубил својата прва сопруга пред многу години и дека од тогаш не нашол мир. Животот му бил полн со моќ и богатство, но празнината во него станувала сè подлабока со годините. Не барал само формален сојуз — барал некој што ќе му го врати чувството дека е жив.

За Ана тоа беше откровение. Стравот остана, но покрај него се појави љубопитство. И длабоко во нејзиното срце никна опасна мисла: дека нејзиниот живот може да тргне по пат што никогаш не би го избрала… но што може засекогаш да ја промени.