Само ме погледна студено, со очи во кои немаше ни трага од сомнеж или двоумење. Стоев пред него како вкочанет, не сфаќајќи што се случува. Ниту сигнал, ниту предупредување — ништо. Тишината ме притискаше повеќе од која било навреда.

Но приказната не завршуваше таму. Она што следеше беше уште пострашно и понезапно.

Кога излегов од канцеларијата, почувствував како ми се тресат рацете. Ходникот ми изгледаше подолг од кога било, воздухот тежок, како да ме притиска некоја невидлива тежина. Во главата ги враќав последните недели: дали направив грешка? Дали пропуштив нешто важно? Никој не ми забележа ништо. Работев совесно, сите резултати ми беа во ред.

А сепак, за миг останав без работа. Без право на прашање. Без шанса да разберам.

Повеќе од еден час седев во автомобилот на паркингот, покрај управувачот, без сила да го стартувам моторот. Телефонот беше мртов — ниту повик, ниту порака. Се чувствував како животот да ми се излизга од рацете, без да имам време да реагирам. Единствената мисла што ме јадеше беше: ако ме исфрлија толку нагло, тогаш знаат нешто што јас не го знам.

Вистинскиот шок дојде вечерта.

Кога се вратив дома, во поштенското сандаче најдов дебело плико без потпис, без адреса, без ништо. Самата таа анонимност ми предизвика вознемиреност. Го отворив уште во ходникот.

Внатре имаше само една фотографија.

На фотографијата — мојот поранешен шеф седеше во кафуле, а спроти него беше човек кого не сум го видел седум години. Мојот стар деловен партнер. Оној што исчезна откако голема сума пари се повлече од нашиот заеднички сметка. Тогаш мислев дека ме предаде и побегна. Повеќе не очекував да го видам.

Но еве го — на маса со човекот што ме отпушти.

На задната страна од фотографијата имаше кратка порака, со црн дебел маркер: „Мора да ја дознаеш вистината. Ова е само почеток.“

Се вкочанив. Тежина ми притискаше во градите. Одеднаш отпуштањето не изгледаше како импулсивна одлука. Личеше на внимателно испланиран чекор во нешто затоа што јас не смеев да останам таму.

Зошто мојот поранешен партнер се појави токму сега? Каква врска има со мојот шеф? Кој ја направил фотографијата? Тој самиот? Или некој трет што ги следел одблиску?

Почнав внимателно да ја анализирам фотографијата. И тогаш го забележав — во одразот на стаклото имаше нејасна силуета на човекот што ја снимал сцената. Стоел блиску. Премногу блиску за да биде случаен минувач.

Онаа ноќ не можев да заспијам. Лежев и гледав во таванот, обидувајќи се да ги составам коцките. Но колку повеќе размислував, толку повеќе сфаќав дека сум вплеткан во нешто многу поголемо.

Утредента, точно во 09:17, заѕвони телефонот. Непознат број, без регионален код, без трага од тоа од каде доаѓа. Се двоумев, но се јавив.

На другата страна се слушна низок, длабок, задушен глас:

— Не барај објаснувања каде што ги нема. Следи ги трагите што ќе ти се појават. И немој никому да кажеш. Не те отпуштија само така. Те предупредија.

И врската се прекина.

Кога погледнав во историјата на повици — бројот не постоеше. Како никогаш да не се јавил.

Тогаш навистина сватив дека сум во опасност. Мојот шеф, мојот поранешен партнер, таа мистериозна фотографија, исчезнатиот повик — тоа беа само површни знаци на нешто многу подлабоко и мрачно.

И наместо страв, почувствував нешто друго — гнев. Сакавa да ме замолчат, да ме избришат, да ме натераат да исчезнам без шум.

Но направија грешка. Голема грешка.

Она што го открив подоцна беше многу пострашно од самото отпуштање.

И ова беше навистина само почетокот.