Тој немаше ни најмала претстава дека таа е далеку посериозна закана отколку што било кој би можел да замисли.

Трпезаријата трепереше од звуци: трескање тацни, премногу гласни разговори, уморни шеги и метален ехо од чекорите на војниците. Во 06:00 воздухот беше тежок од мирис на силно кафе, пржена сланина и огромно машко его што висеше како густ облак.

Џена Крос се движеше низ салата безгласно, како сенка. Со тацна во рацете — јајца и препечен тост — таа намерно избегнуваше внимание. Не од страв, туку од навика. Таа одамна ја научи уметноста да ја прочита напнатоста пред таа да ескалира. Нејзиниот ум работеше ладно, остро и секогаш неколку чекори напред.

За повеќето војници Џена беше само уште еден маринец: регуларна униформа, тенко тело, кусо острижена коса. Но оние што ја познаваа подобро знаеја дека таа го скенира секој човек во просторијата за секунда, како да чита мапа.

Тогаш влезе Милер — висок, бучен, арогантен. Поминувајќи покрај неа, ја удри со рамото толку силно што топлото кафе се слеа по нејзиниот зглоб.

— Еј — рече таа тивко, но цврсто.

Никакво „извини“. Само потсмев за да ги забавува своите пријатели.

— Внимавај каде одиш, мала — и се насмевна со потценување.

Напнатоста нагло се засили. Милер ја турна повторно, уште посурово. Тацната и падна, а јајцата се распрснаа по подот.

— Упс — промрморе тој со лажна невиност.

Џена не се наведна да ја собере тацната. Само го крена погледот. Во нејзините очи немаше гнев — само мраз и чиста решителност.

— Направи грешка — изговори таа тивко.

Тоа не звучеше како закана. Звучеше како пресуда. Милер за првпат воздивна несигурно. Џена се доближи еден чекор.

— Ниту свесен не си со кого си започнал.

Тој сакаше да се насмее, но смехот му заглави во грлото. Нешто во нејзиниот поглед му го замрзна целиот телесен товар. Сепак, се обиде да ја задржи улогата на силеџија и го крена тупаницата.

Но не стигна ни да замавне.

Неговата рака го пресече воздухот — Џена веќе се беше одмакнала. Со еден брз, совршено прецизен потег го фати неговиот зглоб.

Следеше остар крцкаст звук.

Милер падна на колено, заслепен од ненадејната болка и шок. Неговата рака беше завртена во речиси невозможен агол. Џена стоеше над него без да покаже ни грам напор.

Салата замолче.

Таа се наведе кон него и шепна:

— Силата не е во викањето. Ниту во големината. А најмалку во ароганцијата.

Го пушти. Милер остана на подот, скршен, поразен — неговата гордост размачкана не помалку од јајцата на подот.

Ниту еден војник не се помести. Никој не ризикуваше.

Џена ја крена тацната, ја стави на најблиската маса и без збор излезе од просторијата. Луѓето инстинктивно се тргаа на страна — како да се плашеа да не ја допрат невидливата сила што ја опкружуваше.

А Милер остана на колена, во средината на нередот, болката и сопствената урната самодоверба.

Секој што беше сведок на ова сфати само едно:

тивката девојка беше најстрашното предупредување што базата некогаш го примила.