Секој момент келнерите брзаа покрај мене со тацни, допирајќи ја потпирачката на мојот стол, а воздухот беше исполнет со силната миризба на пржено месо.
За 32-годишна жена, независна, со сопствен стан и стабилна кариера, тоа беше повеќе од непријатно — беше јавно понижување.

На масата со мене седоа само неколку помлади роднини, кои зборуваа главно за шминка и социјални мрежи, и една зборлива тетка која постојано повторуваше дека „жената не треба да чека предолго за деца“.
Мојата сестра Мира, пак, целиот вечер се трудеше да ме прикаже како неуспешна.
Таа ме воведуваше кај богатите гости на младоженецот и театарски викаше:

— Мојата сестра е прекрасна, но премногу избира. Затоа е сеуште сама!

Луѓето кимаа со главата, даваа неповикани совети; некој дури ми предложи „поголема посетеност на црква“.
Кога дојде време за фрлање на букетот, Мира го фрли настрана, далеку од мене.

— Очигледно, мојата драга сестра ќе мора уште да почека! — изјави гласно.

Веќе размислував како ќе се извлечам преку кујната, кога зад мене слушнав длабок, спокоен и сигурен глас:

— Играј со мене. Претстави дека дојде со мене. Ќе видиш, сестрата ќе го каже секој збор што го кажа.

Се свртив — и здивот ми застана.
Пред мене стоеше висок, елегантно облечен маж, со длабоки кафеави очи и лесно сиви влакна на слепоочниците.

— Јас сум Леон, — рече со лесен насмев. — братучед на младоженецот.

Без прашање, но со најголема учтивост, го приближи столот, седна до мене и ја положи раката на потпирачката на мојот стол.
Реакцијата на салата беше моментална; шепотот се рашири како пожар.

Мира, која стоеше кај барот, побледе. Нејзиниот совршен насмев се распадна.

— И кој е ова? — праша нервозно. — Не се сеќавам дека доведе некого.

Леон ја погледна смирено.

— Таа дојде со мене. Само што не сака внимание. За разлика од други.

Очите на Мира се проширија. Не знаеше што да каже.

Неколку минути подоцна, Леон беше повикан да зборува.
Салата притихна; многу гости беа изненадени од неговото присуство.

— Во нашето семејство, почитта е сè, — започна тој. — И вечерва видов колку лесно некој може да биде занемарен само затоа што е учтив и достоинствен.

Неговите очи се закотвија на Мира.
Таа побледе.

— Седењето на последната маса не е случајност. Тоа е порака. И вечерва, таа порака беше сурова.

Гостите почнаа да се свртуваат кон Мира.
Срамот на нејзиното лице беше неспорен.

Леон се врати до мене и тивко ми прошепоти:

— Сега веќе сфаќа дека не смее така да се однесува кон тебе.

Подоцна, кога излеговме надвор за малку свеж воздух, го прашав:

— Зошто го направи сето ова? Ти дури не ме познаваш.

Леон ме погледна долго.

— Знам дека твојата сестра се обиде да ја уништи репутацијата на младоженецот пред неколку месеци. Денес видов како се однесува кон тебе. Одлучив дека доволно е.
Потоа тихо додаде:
— И, покрај тоа… одамна сакав да те запознам.

Во тој момент, вратата на салата се отвори и Мира влезе, со очи полни со бес.

— Си полудел ли?! — викна. — Што мислиш дека правиш?!

Леон се сврте кон неа бавно.

— Ако уште еднаш ја понижиш твојата сестра, ќе им кажам на сите точно што се обиде да направиш пред свадбата. Секој детал.

Мира остана без зборови и замина.

Следниот ден ја дознав вистината:

Леон не беше само братучед на младоженецот.
Тој беше наследник на огромна корпорација, човек за кој пишуваа деловните списанија, затворен и моќен.
И тој ме избра мене — жената што мојата сестра се обиде да ја сокрие во сенка.

Токму таа вечер започна приказната која Мира подоцна многу ќе ја пожали…