Олена се топеше пред очите на сите. Пред неколку години била убавица на селото: руса коса, чисти очи, насмевка која го осветлувала лицето. А сега – како празна сенка, животот секој ден ѝ се лизгаше од телото како вода од пробиена стомна. Лицето ѝ се вдлабнало, образите исчезнале, а темните кругови под очите не можеле да се сокријат.

Сосетките само ја гледаа со сожалување додека таа едвај се движеше кон малата библиотека каде што некогаш работела. Книгите останаа нејзино единствено засолниште, единствено место каде што можеше да најде утеха, бидејќи сопствениот живот одамна ѝ се претворил во кошмар.

Микола, нејзиниот сопруг, повеќе не беше истиот човек. Некогаш внимателен и нежен, сега се враќаше намуртен, раздразлив, често со мирис на туѓ парфем. Олена молчеше, знаејќи дека кавгите нема да променат ништо—само ќе го влошат. Дури и наоѓала траги од кармин на неговите кошули, но кога пробала да зборува, тој само се смеел.

— „Можеш ли да замислиш, жено?“ — подбивно велеше тој. „Веќе сам си ги перам кошулите! Ти си слаба и болна, јас ти помагам.“

Но вистината беше дека перал само свои кошули. Сè друго остануваше на неа. Олена ја голташе болката, ја закопуваше длабоко во себе. Веќе немаше сила да се бори: треска ја гореше, кашлица ѝ ги кинеше градите, кожата ѝ беше покриена со осип.

Нејзината пријателка Наталија ја молеше да замине во град кај вистински лекари. Но Олена само тажно ги креваше рамената:
— „Таму веќе ништо нема да ми помогне…“

А Микола си ја ткаеше својата мрежа. Веќе имаше нова жена—млада, убава, од градот, бараше повеќе, бараше друг живот. А тој исто така сонувал за тоа. Но имал проблем: немал свој стан, а болната жена му стоеше како товар.

Затоа реши да оди ва-банк. За да се ослободи засекогаш од сопругата што згаснуваше, тој продаде половина од куќата… на поранешен затвореник.

Целото село остана шокирано. Како можеше да остави болна жена под ист покрив со човек кој штотуку излегол од затвор? Но Микола само креваше раменици:
— „Што ми е гајле? Тоа веќе не е моја работа.“

Олена не се спротивстави. Немаше сила за тоа. Но во длабочината на душата почувствува дека нешто во нејзината судбина ќе се смени засекогаш.

Помина време. Болеста сè повеќе ја гаснеше, а Микола веќе си замислуваше дека ќе остане единствен наследник. Но кога по некое време се врати да земе што мислеше дека му припаѓа, го дочека слика што му го заледи крвотокот.

Куќата беше непрепознатлива. Дворот уреден, оградата ново офарбана. Покрај патеката никнаа цвеќиња што никогаш претходно ги немало. Од прозорците блескаше светлина, а однатре се слушаше смеа.

И тогаш ја виде.

Олена седеше до голема маса—не изнемоштена и како сенка, туку насмеана, убаво облечена, со сјај во очите. А покрај неа седеше токму оној поранешен затвореник, но преобразен: уреден, цврст, самоуверен.

Се дозна дека, откако излегол од затвор, тој навистина барал нов почеток. Бил мајстор за сè, ја реновирал куќата, ја носел Олeна во град кај лекари, купувал лекови, стоел покрај неа додека закрепнувала. Не само што ја врати куќата во живот—ја врати и неа.

— „Како што гледаш, Микола, јас сè уште сум жива,“ рече Олена мирно, гледајќи му право в очи. „А сè друго… повеќе не е твое.“

Во тој миг тој сфати дека изгубил сè. Не само наследството, не само куќата—туку и жената што некогаш ја понижил и предал.

И најголемиот удар? Виде дека покрај поранешниот затвореник Олена беше посреќна отколку што некогаш била со него.