Ноемврискиот ветер сечеше како жилет, носејќи со себе влага и студ од набубрената река. Во еден запуштен дел од градот, помеѓу рѓосани гаражи и распукнати тротоари, петгодишно дете си играше покрај брегот. Неговата мајка стоеше настрана, вперена во телефонот и се смееше гласно на нечија шега од другата страна на линијата. Погледнуваше повремено кон синот, но само со крајот на окото — без вистинска грижа.

Детето се приближи опасно блиску до ридот над реката. Земјата беше лизгава, натопена од неодамнешните дождови. Реката силна, брза и заматена. Еден погрешен чекор… и момчето со крик падна во водата. Тешкиот зимски капут веднаш се натопи и почна да го влече надолу.

Мајката ништо не забележа.

Сè уште се смееше.

Детето мафташе со рацете, борејќи се да исплива, но водата го голташе. Се гушеше. Се бореше за воздух што не доаѓаше. Никој не притрча. Никој не виде.

Освен еден човек.

Од другата страна на реката, се појави силуета — висок, мршав, облечен во искинати, валкани алишта. Локалните го знаеја како „Ерлих“. Бездомник. Живееше во напуштена куќа, сите го избегнуваа. Некои се потсмеваа, други го презираа. Но тој слушна детски вресок… и не размислуваше ниту секунда.

Се фрли во ледената река. Во истата таа облека во која спиеше, собираше отпадоци и се штитеше од дождот. Водата го удираше, струјата го туркаше назад, но тој пливаше со сета сила. Го стигна детето, го фати за капутот и го извлече од бездната. Обоите трепереа од студ, но момчето беше живо.

Ерлих го завитка во својот искинат капут и го однесе назад, кон мајката.

Таа конечно се сврте… и избувна.

— Ти го допре моето дете?! Што си му направил, ти гнасен бездомнику?!

— Се давеше… го спасив… — едвај промолвуваше Ерлих, со треперлив глас.

— Подобро ќе беше да се удавеше, отколку да го допреш со тие твои валкани раце!

Молчеше целиот кварт. Некои луѓе излегоа од гаражите. Ниту еден не проговори. Момчето почна да плаче, повторно. Но не од студ. Од нешто полошо — страв, срам, болка.

Ерлих стоеше вкочането. Не од водата, туку од зборовите што го пресекоа подлабоко од кој било нож. Не очекуваше ништо. Не побара ниту „благодарам“. Но доби нешто друго — омраза.

Истата вечер, приказната се прошири. Луѓето почнаа да зборуваат. Некои се обидоа да ја оправдаат мајката — паника, шок, страв. Но повеќето беа згрозени. Човекот кого го избегнуваа, кој беше невидлив за нив, спаси живот. И беше казнет за тоа.

Наредниот ден, нештата се променија. Жена од соседството му донесе топол чај. Момчиња што некогаш му се потсмеваа му донесоа ќебе. Некој му донесе облека. Други му помогнаа да го расчисти неговото мало засолниште. Немаше многу зборови, но секој гест беше гласен.

Мајката исчезна. Се зборуваше дека службите за социјална заштита ја контактирале. Дека сакала да го пријави Ерлих. Но вистината беше видена од премногу сведоци за да се сокрие.

Неколку недели подоцна, Ерлих беше виден во парк. Во ново палто. Потстрижен. Со исправен грб. Луѓето му кимнаа. Некои дури му кажаа: „Добар ден.“ Повеќе не беше никој. Повеќе не беше невидлив.

Детето сега живееше со баба му. Раскажуваше како „оној чичко“ го спасил. Како го држел цврсто. Како со него не се плашел.

Оваа приказна не е само за една мајка. Не е само за едно дете. Ниту само за еден бездомник.

Ова е приказна за тоа што значи да бидеш човек.

За тоа дека оној кој нема ништо — понекогаш има најмногу душа.

За тоа дека правдата не носи скапи костуми. Дека храброста не секогаш доаѓа од местата што ги очекуваме.

И дека понекогаш, токму оној кого сите го игнорираат… е оној што ја спасува нашата човечност