Сè започна како обичен попладневен ден над мирните предградија на северен Илиноис. Луѓето шетаа низ парковите, децата си играа под ведро небо без облаци. Но, околу 15:18 часот, се случи нешто што го прекина тој спокој и го впиша тој ден во листата на необјасниви феномени. Патнички авион кој летал од Минеаполис кон Чикаго, наеднаш — пред очите на сведоците — исчезнал во нешто што сите го опишале како „совршен црн круг“ високо на небото.

Само неколку минути подоцна, социјалните мрежи беа преплавени со видеа, панични гласови и сведоштва од запрепастени луѓе. Снимките покажуваа авион што лета нормално — и одеднаш исчезнува. Без експлозија. Без чад. Само исчезнување.

Официјалниот одговор од властите беше брз, но нејасен. Федералната авијациска администрација (FAA) соопшти дека станувало збор за „привремена загуба на радарски сигнал“, и дека летот подоцна безбедно слетал во Чикаго. Но, сведоштва од патници и контролори на летот навестуваат многу поинаква реалност — дека леталото, барем на момент, навистина исчезнало.

Што навистина виделе сведоците?
Жители од четири различни градови долж летната траса го виделе истото: совршено заоблен, црн, неподвижен круг во небото. Не бил сенка. Не бил облак. „Изгледаше како дупка во небото,“ велат некои. „Како темнина без дно.“

Аматерскиот фотограф Чарлс Девејн успеал да направи серија фотографии со објектив од 600 мм. „Црниот круг не рефлектираше светлина. Не се движеше. Како некој да пресекол парче од небото,“ изјави тој. „Авионoт штом го допре кругот — исчезна.“

Во наредните часови, локалните власти ја затворија областа, наведувајќи „војни тестирања во воздухот“. Тоа само ги зголеми сомнежите на јавноста.

Оптичка илузија или атмосферски феномен?
Некои научници се обидоа да дадат објаснување. Физичарката Карен Алварез предложи дека можеби станува збор за редок атмосферски феномен наречен „сјај“ – оптички круг што се формира околу сенката на набљудувачот. Но таа призна: „Ова не објаснува целосната темнина, ниту исчезнувањето на целиот авион.“

Поинаков пристап имаше д-р Нил Кашјап, теоретски физичар специјализиран за гравитациони феномени. Тој предложи дека можеби станува збор за стабилна микро црна дупка. „Иако тоа е екстремно неверојатно, ако се појави таков објект на Земјата, ќе се манифестира токму со ваква визуелна дисторзија,“ рече тој.

Имаше и шпекулации за тајни воени технологии — како експериментално прикривање или проекција што ја искривува светлината. „Ако тоа беше воена технологија, јавноста не требаше да ја види,“ рече аналитичарката Мира Чен.

Што кажуваат патниците?
Иако FAA тврди дека летот слетал нормално, неколку патници дале поинакви изјави. Една жена раскажа за „целосна тишина“ во кабината и „темнина надвор од прозорецот — небо немаше, облаци немаше, само црно“.

Друг патник, технолошки консултант по име Дарен Витлоу, рече: „Ми се исклучија телефонот и паметниот часовник во ист момент. Се чинеше како да сме излезени од реалноста. Потоа, се врати се во нормала. Но никој не зборуваше — сите знаевме дека нешто не беше во ред.“

Авиокомпанијата одби да коментира, повикувајќи се на истрага во тек.

Вирална мистерија
Хаштагови како #ЦрнКруг, #ИсчезнатАвион и #НебеснаТајна станаа вирални низ светот. Интернетот беше преполн со видеа, шпекулации, мемиња и теории – од научни до фантастични.

Истражувачи открија дека GPS податоците за летот имале три минути без сигнал. Според податоците, авионот застанал во место – немало напредување, ниту промена во висината. Како да исчезнал од времето.

Поглед во друго измерение?
Дали можеби сме виделе отворена порта кон друг свет? Или сме биле сведоци на неуспешен експеримент со реалноста?

Филозофката Ленора Џејмс изјави: „Историјата е полна со примери каде што непознатото прераснува во ново знаење. Можеби ова беше токму таков момент. Прашањето е: дали сме подготвени да го разбереме она што го видовме?“

Оттогаш, на небото не се појавил друг црн круг. Сè изгледа нормално. Но оние што беа таму — никогаш нема да заборават.